MAJ du 22/03/2012 : suite à la sortie de la GeForce GTX 680, nous avons testé à nouveau la Radeon HD 7970 et avons mis à jour l'article en conséquence.

La Radeon HD 7970 étrenne l’architecture GPU Southern Islands d’AMD. Le programme est plutôt alléchant puisque c'est la première carte graphique gravée en 28nm, la première qui utilise le PCIe 3.0 ou encore la première à être compatible avec DirectX 11.1. Mais la 7970 met également l'accent sur une consommation électrique largement revue en 2D et affiche 3 Go de mémoire GDDR5 et pas moins de 2048 unités de calcul. La rupture avec la génération des Radeon HD 6000 est nette... très nette même.

Encombrement, bruit et chauffe

Rien de bien nouveau au niveau de l’encombrement : la carte est de longueur classique pour sa gamme (27,5 cm) et le système de dissipation fourni par AMD est de type "double hauteur". L’air chaud est expulsé en grande partie à l’extérieur du châssis tandis que le radiateur est une nouvelle fois de type "chambre à vapeur" (6ème génération).

Le bruit généré par le ventilateur est plus ou moins dans la lignée de la Radeon HD 6970 : plutôt faible lorsqu’il n’y a pas de charge et extrêmement bruyant lors des jeux vidéo. Le bruit en 3D est donc particulièrement gênant pour l’entourage – qui regarde la télévision par exemple – d’autant plus que le ventilateur a tendance à jouer du yo-yo en alternant fréquemment sa vitesse de rotation.

Consommation électrique

Lors de la présentation de la Radeon HD 7970, AMD a beaucoup vanté les mérites de sa petite dernière en matière de consommation électrique. La technologie ZeroCore Power fait ainsi son arrivée et permet de réduire jusqu'à 24% la consommation au repos en désactivant plusieurs unités de la carte. De 100 watts sur la Radeon HD 6970 on passe désormais à 85 watts pour notre machine de test. Mieux encore, lorsque l'écran s'éteint, la consommation chute encore plus et descend à 74 watts. C’est un excellent résultat, surtout pour un modèle orienté haut de gamme.

Dans les jeux vidéo, nous avons relevé 407 watts à la prise (ensemble de la machine). C’est à peine plus que la 6970, (MAJ du 22/03/12) mais c’est également légèrement moins bien que la GTX 680 qui atteint 398 watts dans ces conditions.(fin MAJ) Cela reste néanmoins une consommation élevée dans l’absolu.

Le ZeroCore Power est également intéressant au niveau du bruit généré en 2D. Ainsi, lorsque l’écran entre en veille et que l’ordinateur est toujours allumé, le ventilateur cesse de tourner. La carte graphique ne chauffe alors pratiquement plus (le GPU est presque éteint). Dans le même genre d’idées, dans une configuration en CrossFire X, les différentes cartes supplémentaires sont totalement éteintes en dehors des jeux ; un système à la fois agréable pour le bruit et la consommation électrique.

Performances dans les jeux

La puce graphique (nom de code Tahiti) permet à la Radeon HD 7970 de faire vraiment beaucoup mieux que la précédente génération. En moyenne, la différence est ainsi de 37% par rapport à la 6970. Un sacré bond en avant qui permet enfin – et heureusement – à AMD de devancer la GeForce GTX 580 (+12%). En revanche, la Radeon HD 6990 (double GPU) reste encore largement hors de portée (+20%). Un système CrossFire X de Radeon HD 6950 ou HD 6970 est ainsi toujours plus performant, même si la consommation électrique sera forcément en hausse, tout comme le bruit engendré. (MAJ du 22/03/12) La 7970 rend également 4 à 6 % à la Nvidia GeForce GTX 680 lorsque cette dernière utilise le mode GPU Boost (voir le test de la GTX 680).(fin MAJ)

Moyenne générale des performances
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et comparer ce modèle à d'autres

Au passage, il s’agit de la première carte graphique à exploiter l’interface PCI-Express 3.0 (PCIe 3.0) et à être compatible DirectX 11.1. La rétrocompatibilité est de mise et la Radeon HD 7970 fonctionne parfaitement sur les cartes mère PCIe 2.0. Mieux encore (si l’on peut dire), nous n’avons pas noté de différence entre une utilisation en mode PCIe 3.0 et PCIe 2.0.
Concernant DirectX 11.1, celui-ci ne sera disponible qu'à la sortie de Windows 8 (fin 2012). Les jeux exploitant ce jeu d'instructions ne sont donc pas encore près d'arriver.

(MAJ du 22/03/12) Au final, AMD livre ici une carte qui se situe juste en-dessous de la GeForce GTX 680 de Nvidia d’un point de vue performances graphiques. Et si la 7970 remporte nos faveurs pour la gestion énergétique – merci le mode ZeroCore Power – elle reste nettement derrière son opposante en matière de nuisances sonores. Comme toujours, le choix entre l’une ou l’autre se fera alors avant tout en fonction des besoins de chacun et éventuellement de l’aspect financier. Le prix de vente conseillé des deux cartes est identique, à savoir 499 €, mais le prix réel en boutique est bien inférieur.