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Le Samsung Galaxy Note a été dévoilé à la rentrée 2011 et est un terminal particulier avec un grand écran 5.3″. Mais attention, malgré la taille de sa surface d’affichage, il ne s’agit pas d’une tablette mais bel et bien d’un smartphone (il n’est simplement pas adapté à toutes les mains !).

Quand le terminal a été annoncé, j’étais sceptique, en me basant uniquement sur les spécifications et les premières prises en main, j’avais franchement du mal à trouver un intérêt à ce mobile hors normes.

Et pourtant…

Spécifications

Photos, design, prise en main

Contenu de la boite : l’appareil, un élément de chargeur (à connecter en USB), un câble USB / micro USB, une batterie 2500mAh et des écouteurs intra-auriculaires.

De face, l’appareil ressemble pas mal à un Galaxy S 2, il y a quelques changements de design (outre la taille), mais il est certain que le Note ne peut nier son lien de parenté.

Au dessus de l’écran 5.3″, quelques capteurs et la caméra frontale 2 mégapixels. On le voit un peu sur cette photo, les rebords de l’appareil ressortent un peu (regardez par exemple en haut à gauche), un choix plus esthétique qu’autre chose.

Sous l’écran, une configuration plutôt classique pour Samsung : un bouton central physique et deux touches sensibles (non visibles sur la photo) retour et menu. Le bouton central est plus large mais moins haut que sur le Galaxy S 2, rien à dire à l’utilisation.

A l’arrière, un revêtement identique au Galaxy S 2, en plastique avec un léger relief. Cette coque n’accroche pas, elle glisse mais la sensation en main est bonne. Le Note possède des rebords arrondis chromés, surtout visibles à l’arrière et sur les côtés. Un style différent mais plutôt réussi.

L’appareil photo 8 mégapixels et son flash LED.

Le logo Samsung, le haut parleur et le S Pen (stylet), je reviens un peu plus tard sur ce dernier.

Sous le Note, un port micro USB, le micro et, bien sûr, le stylet.

Côté droit, le bouton on/off verrouiller/déverrouiller.

En haut, le jack 3.5mm et un 2e micro qui s’active uniquement quand vous activez le haut parleur ou enregistrez une vidéo.

A gauche de l’appareil, le bouton de volume, long. Il est situé un peu haut quand vous l’utilisez avec la main droite.

Parlons sensation en main…pas de véritable surprise ici. Le Note est un gros terminal et ça se sent. C’est d’ailleurs pour moi le critère central différenciant sur cet appareil, à la fois un point positif (grand écran, confortable) et négatif (encombrement). Et ici, on ne retrouve pas le juste milieu présent sur le Galaxy Nexus, l’écran est vraiment très grand, impossible de passer à côté.

Pourtant, la prise en main est franchement correcte si vous l’utilisez à deux mains. A une main, par contre, ça devient compliqué, même pour moi qui n’ai pas spécialement de petites mains. Si vous avez l’habitude d’envoyer des textos à une main coincé dans le métro, oubliez le Note, il n’est pas fait pour vous. De même, si à deux mains les boutons sont facilement utilisables, c’est loin d’être le cas si vous essayez d’utiliser l’appareil à une main. Vous passerez votre temps à étirer votre pouce pour aller chercher tel ou tel bouton, pas franchement agréable.

L’autre problème avec un appareil de cette taille si situe au niveau du rangement. Vous pouvez le mettre dans votre poche de jean (ou autre) mais il faut que la poche en question soit plutôt profonde, sinon il va dépasser. Après vous pouvez toujours le mettre dans une poche intérieure de manteau ou le déposer dans un sac tout simplement. Cela étant dit, le Note n’a rien à voir avec l’encombrement de la Galaxy Tab 7″, si vous vous débrouillez correctement vous devriez trouver une solution relativement confortable.

Les tranches du Note sont arrondies, ce qui permet de bien tenir l’appareil, les reliefs de la coque arrière offrent une bonne sensation en main. La finition est correcte, comparable à ce qu’on trouve sur un Galaxy S 2 ou un Galaxy Nexus. La coque arrière ne craque pas, les tranches non plus.

Il faut bien l’admettre, Samsung a fait du bon boulot sur cet appareil, qui, malgré sa taille, est agréable à utiliser (du moins à deux mains !).

Le rendu de l’écran Super AMOLED 800 x 1280 est excellent, et heureusement vue la taille de l’écran ! Les couleurs sont vives, les contrastes forts. Les noirs sont de véritables noirs profonds (comme depuis le début sur le Super AMOLED) et les couleurs ne bougent pas quand on regarde l’écran de côté, à part quand l’inclinaison est vraiment forte. Je préfère encore l’écran du Galaxy Nexus avec sa densité de pixels plus importante mais je pense tout de même que l’écran du Note est une référence.

Passons au S Pen, le stylet capacitif proposé avec le Note. C’est un point important sur cet appareil car il justifie le nom de l’appareil, Note. 

Le stylet est inséré de façon « classique » en bas à l’arrière de l’appareil. Pour l’enlever il suffit de tirer dessus, c’est suffisamment « difficile » pour que le stylet ne sorte pas seul de son emplacement. Le stylet est plus court qu’un stylo mais peut tout de même être tenu en mode écriture, la taille de l’accessoire a été bien pensée. Notez qu’il n’est pas extensible. Sur le côté du stylet vous avez un bouton qui permet, une fois pressé, de créer des interactions particulières avec l’appareil (ouvrir un menu, revenir en arrière, prendre une capture d’écran, lancer un mémo). Si l’idée est franchement bonne, je trouve que ce bouton n’est pas assez mis en avant (visuellement ou via un léger relief). Avant d’avoir pris l’habitude, il n’est pas facile à localiser sans devoir regarder le stylet.

Comparaison Note, Galaxy S 2 et Galaxy Nexus

Fonctionnalités

Déverrouillage et accueil

Le déverrouillage de l’écran se fait simplement, via un système de glissement comme sur les autres terminaux de la série Galaxy mais avec le design de la dernière version de TouchWiz, qui prépare au système qui est présent dans Ice Cream Sandwich. 

Les pages d’accueil sont classiques Android TouchWiz, comme sur le Galaxy S 2. Vous pouvez en personnaliser 7, y ajouter des widgets (dont certains sont redimensionnables), changer le fond d’écran, poser des raccourcis vers différentes fonctionnalités (apps, contacts, etc).

On retrouve, bien entendu, un tiroir des notifications avec la possibilité de gérer rapidement certaines options (WiFi, Bluetooth, GPS, Profil et Rotation), en plus de l’affichage des notifications et du mini lecteur musical lorsqu’un morceau est en cours de lecture.

Avec cette taille d’écran et la résolution proposée par le Note, il est possible de mettre 5 icônes en largeur, plus de place donc sur l’écran d’accueil. 

  .

Samsung a intégré à TouchWiz quelques fonctionnalités exclusives pour le Note, son grand écran et son stylet. Vous y trouverez, sur l’accueil, un widget S Mémo, un autre pour le calendrier ainsi qu’un widget pour vos e-mails.

La gestion du multitâche est comme sur le Galaxy S 2, géré simplement mais avec cette option « Gestionnaire de tâches » qui permet d’aller fermer, au besoin, des applications lancées.

Menu principal

On retrouve ici un menu simplement présenté mais avec les fonctionnalités découvertes sur le Galaxy S 2 : deux affiches, réorganisation des icônes et des pages de menu ainsi que la possibilité de créer des dossiers.

Fonctions téléphoniques, contacts

Classique ici, mais toujours aussi fonctionnel : propositions de contacts lors de la composition du numéro, contacts facilement accessibles avec défilement alphabétique et recherche sans oublier une intégration sociale dans les contacts avec la possibilité de lier un ami sur Facebook (ou Twitter) avec un contact et de consulter facilement ses updates, messages, photos (lien vers m.facebook.com). 

Messagerie, saisie de texte

Les SMS et MMS sont organisés par discussions par contact, dans une conversations les messages sont affichés sous forme de bulles. C’est un système classique qui est devenu la référence au fil des années. Il y a quelques éléments spécifiques au Note (et autres flagships) toutefois, l’écriture manuscrite avec le stylet, qui fonctionne plutôt bien (assez fluide à l’utilisation, le tracé suit bien le stylet, la reconnaissance est bonne et vous pouvez écrire plusieurs mots en une fois), la largeur de son clavier et le mode colonnes.

Vous pouvez aussi utiliser le clavier AZERTY classique, le même que sur le Galaxy S 2 et qui fonctionne bien. Swype est également présent, pré-installé par Samsung sur le Note. En portrait, le clavier est suffisamment large et agréable à utiliser, par contre en paysage je le trouve bien trop large.

En mode paysage, on trouve un système de colonnes afin d’afficher en simultané les discussions et les messages. Pratique, surtout sur un écran de cette taille (on avait déjà cette option sur le Galaxy S 2).

Calendrier

Le calendrier a été totalement retravaillé pour le Note, avec des onglets sur le côté et une interface nouvelle, qu’on ne trouvait pas sur le Galaxy S 2. Cela rappelle d’ailleurs les quelques éléments de surcouche qu’on a sur la Galaxy Tab. Toujours synchronisé avec Google, dans la logique Android.

Navigateur web

Sur le web on apprécie vraiment la taille de l’écran, qui offre un confort difficile à trouver sur un smartphone. La résolution étant élevée, vous n’aurez pas nécessairement besoin de zoomer énormément dans le texte afin de pouvoir le lire, cela permet d’afficher des pages entières d’articles et de consulter votre contenu de façon très agréable.

Côté fonctionnalités, plutôt classique Android haut de gamme : lecture de flash, favoris, système de fenêtres multiples (onglets), option pour remettre en page le texte quand vous zoomez. Vous pouvez aussi copier du texte d’un article de façon très simple.

Niveau fluidité, c’est comme sur un Galaxy S 2. Franchement bon, largement utilisable, mais pas nécessairement au top de la réactivité quand vous défilez dans une page avec une grande quantité d’éléments, notamment du flash. Désactiver les plugins permet d’améliorer cela mais sans faire disparaître totalement ce point. Mais après avoir utilisé le web sur le Note pendant quelques jours, je n’ai pas trouvé que cela était un véritable problème.  

80067 puis 93755 à Browsermark, un très bon score, meilleur que le Galaxy Nexus. Toutefois, ces benchmarks ne signifient pas grand chose, l’important reste l’expérience utilisateur.

Apps pour le S Pen, S Memo…

Le grand écran du Note n’est pas le seul élément qui rend cet appareil singulier, c’est d’ailleurs le second par ordre de priorité, le premier étant son style, le S Pen, et les fonctionnalités liées à celui-ci.

Le Note, c’est un peu comme un retour en arrière, à l’époque des stylets, mais en bien mieux. Samsung a intégré plusieurs fonctionnalités liées au stylet : S Mémo, la saisie manuscrite, les interactions avec l’interface et les apps tierces.

Pour la saisie manuscrite, nous avons déjà abordé le sujet plus haut, de même pour les interactions avec l’interface (ouvrir le menu, capture d’écran, etc), mais le plus intéressant ici reste S Mémo.

S Mémo est une application pré-installée sur le Note qui permet, de façon rapide, de créer un espace de « note » sur le grand écran de l’appareil.

L’intérêt principal ici reste la prise de note sous forme manuscrite, mais vous pouvez également y ajouter du texte classique ou même de la voix (via une fonction liée au micro).

Pour le dessin, les options sont nombreuses. Vous pouvez choisir votre « outil », l’épaisseur du trait, son opacité (pas tout le temps) et la couleur. Le rendu est très bon, si vous prenez un crayon à papier, l’appareil gère la notion de pression, idem avec le pinceau.

Si vous aimez dessiner, vous pourrez faire de belles choses avec le Note. Seul problème, le tracé n’est pas très réactif et si vous ne prenez pas votre temps, vous aurez l’impression que l’appareil est constamment en train d’essayer de « rattraper » votre geste.

Pour le dessin, ce n’est pas vraiment un problème, mais pour l’écriture à proprement parler, c’est autre chose. Cela enlève de fait un peu de l’aspect « note » de ce smartphone, même si vous pouvez toujours y ajouter du texte à taper sur le clavier (ou via l’écriture manuscrite, qui est plus fluide que le tracé « dessin » de S Mémo).

Autre chose, il est possible d’ajouter dans un mémo une zone de carte Google Maps ainsi que n’importe quelle image, pratique si vous voulez ajouter une annotation sur une photo ou autre visuel. Idem si vous prenez une capture d’écran, l’outil de dessin est proposé directement après.

Vous trouverez également dans Samsung Apps toute une sélection de contenus sélectionnés par le constructeur et qui utilisent le stylet d’une façon ou d’une autre. Par exemple, Zen Brush est une app de dessin plutôt bien faite, avec un rendu plus « naturel » que S Mémo, Slice It! est un jeu qui peut très bien se manipuler au doigt mais qui prend tout son sens avec un stylet, etc.

Lecteur musical

L’interface du lecteur musical est sensiblement la même que sur le Galaxy S 2, des onglets de tri, en haut, les artiste/titres/albums qui s’affichent avec la possibilité de naviguer par lettre. Quand vous passez en mode paysage vous avez droit à un système de colonnes similaire à ce qu’on a dans les messages et les e-mails, c’est très réussi et pratique. 

Quand l’écran est verrouillé et qu’un fichier est en cours de lecture, un mini lecteur s’affiche en bas de l’écran, idem dans le tiroir des notifications.

Le Galaxy Note embarque un égaliseur plutôt précis, bon point pour les utilisateurs les plus exigeants. 

Qualité du haut parleur : le haut parleur du Galaxy Note est plutôt bon, pas beaucoup de basses mais c’est classique, par contre le volume est assez élevé et le son reste « propre » même quand vous le poussez au maximum. Il m’a semblé meilleur que celui sur le Galaxy S 2 et (ce n’est pas difficile) est largement au dessus de celui du Galaxy Nexus.

Clients e-mail

L’e-mail est un point important sur le Galaxy Note : un grand écran, de la place pour écrire (taper), des conditions parfaites pour consulter et envoyer des e-mails en mobilité.

De façon très habituelle pour Android, on trouve un client Samsung qui permet de configurer différents comptes et un client Gmail (l’app classique). Ce n’est pas toujours le cas sous Android, mais pour le coup le client Samsung est au dessus, avec un affiche plus optimisé (pour l’écran), un système de colonnes (comme pour les SMS) et le zoom dans les mails HTML.

Appareil photo / capture vidéo

Depuis le premier Galaxy S, Samsung propose une interface plutôt riche au niveau de l’appareil photo (qu’on retrouve, dans une moindre mesure sur les terminaux Wave 1, 2 et 3). Sur le Note il s’agit de la toute dernière version de l’interface, telle qu’on la trouve sur le Galaxy S 2. Vous pouvez personnaliser l’affichage des différentes options et déposer les fonctionnalités les plus utilisées en accès rapide.

Vous pouvez aller assez loin du côté des réglages avant de prendre un cliché, ISOs, stabilisateur d’image, détection des clignements, balance des blancs, valeur d’exposition…il est possible de changer de mode de focus (automatique, macro, …), de choisir le mode de scène (notamment un mode nuit) et d’appliquer des petits effets. Un mode panoramique existe également.

Des échantillons photo sont affichés en fin de test (idem pour la vidéo).

En vidéo, moins d’options mais un mode de capture en 1080p plutôt efficace. Le Note possède aussi une option d’autofocus continu, qui fonctionne correctement si les conditions de lumière sont bonnes.

Galerie photo, vidéo, édition

La galerie photo est classique Android, pour la vidéo vous avez un affichage différent dans une section à part avec des vignettes plus imposantes. Une bonne idée car il est certain que sur un écran de cette taille, on a envie de regarder des vidéos et cette galerie dédiée rend la navigation entre les fichiers plus agréable et facile.

Autre chose, Samsung a intégré des éditeurs photo et vidéo, qui permettent d’aller assez loin sans avoir à télécharger d’app tierce. Pour les photos, il est possible d’ajouter des effets, de découper des éléments de l’image, de recadrer, etc, le S Pen est plutôt utile ici car permet de retoucher ses photos avec plus de précision.

L’éditeur vidéo est assez simple et permet de créer des montages de vidéos avec effets de transition, découpe des fichiers, ajout de titres et de quelques effets.

Divers

Android Market

Note : en plus du Market, vous avez Samsung Apps (non visible en capture), proposé par le constructeur. Dans cette application vous trouverez des contenus mis en avant par Samsung et parfois des apps exclusives à votre appareil ou aux terminaux de la gamme (notamment des réductions sur des titres payants normalement).

Social Hub

Nous connaissions déjà le Social Hub sur les précédents terminaux Samsung, il s’agit d’une interface qui regroupe tous vos messages à la fois sur les réseaux sociaux mais également dans vos e-mails, SMS et MMS. Plutôt pratique même si l’interface et la quantité des informations affichées ne rendent pas son utilisation optimale.

Qualité photo et vidéo

 

Conclusion

Comme expliqué en introduction, j’avais une certaine appréhension concernant cet appareil. Après l’avoir bien manipulé et utilisé, j’ai plutôt changé d’avis ! Mes craintes se situaient sur deux points, centraux sur ce terminal : le taille de l’écran et les fonctionnalités Mémo avec le stylet. C’est d’ailleurs une bonne façon de conclure sur cet appareil.

Concernant la taille de l’écran, je le trouvais trop grand, rendant l’appareil trop encombrant. Pour le stylet, j’avais le sentiment que c’était une fonctionnalité gadget qui n’apportait rien. Mais qu’en est-il après l’avoir testé ?

Pour commencer, il faut comprendre que le Galaxy Note est un Galaxy S 2 en puissance. Le SGS2 étant, d’après moi, l’un des meilleurs terminaux sous Android actuellement sur le marché (et nous sommes déjà en 2012), cela vous laisse imaginer ce qu’est le Note. Prenez toutes les fonctionnalités du SGS2 et affichez-les sur un grand écran 5.3″ Super AMOLED, ajoutez-y quelques nouvelles fonctionnalités (dont des interfaces personnalisées pour le Note) et un système de stylet et vous avez le Note.

Le Note est donc un excellent smartphone, puissant et fonctionnel, avec en plus quelques interfaces spéciales, comme le calendrier qui a été optimisé pour la taille de l’écran. Le stylet sert à prendre des notes vis S Mémo et permet également d’utiliser le système d’écriture manuscrite. J’ai finalement trouvé ces fonctionnalités très utiles, quoique manquant un chouilla de réactivité à l’écriture (en mode mémo) ce qui la prise de note pas toujours évidente. 

L’écran Super AMOLED est magnifique, il permet de profiter de façon très agréable de vos vidéos et photos capturées, de regarder un film/une série dans des conditions rares sur un smartphone et de consulter un maximum de contenu sur un seul écran sans avoir à zoomer.

Tout ceci est très bien, mais il y a bien des points négatifs sur ce Note, non ? D’après moi les deux points qui font la force du Note en font aussi sa faiblesse, c’est cela le lourd fardeau des terminaux atypiques, certaines personnes l’adoreront, d’autres le détesteront. Tout est une question de besoins finalement (comme souvent).

Ce grand écran apporte un encombrement conséquent, le Note se tient assez difficilement à une main (c’est largement possible mais si vous avez des petites mains vous allez trouver cela désagréable) et rendre uniquement dans des poches de taille suffisante. L’aspect stylet et S Mémo n’est pas en soi un point négatif mais il est lié à 100% à la taille de l’écran, pas de prise de notes sans un grand écran !

C’est assez simple finalement, si vous ne voyez aucune utilité à la prise de note ou le dessin via le stylet sur un mobile et n’avez que faire d’un si grand écran, passez votre chemin. Si vous cherchez un grand écran uniquement et que vous ne comptez pas utiliser le S Pen, vous pouvez envisager de choisir le Note, mais essayez tout de même d’utiliser le S Pen, je pense que vous finirez pas apprécier. 

POINTS POSITIFS	POINTS NEGATIFS
Très bel écran Super AMOLED Système de stylet intéressant Surcouche bien conçue, adaptée à l’écran Très bonne expérience sur le web Bonne qualité photo et vidéo	Encombrement Réactivité du S Pen dans S Mémo (pour de l’écriture) Bouton du S Pen qui manque de relief L’autofocus continu (vidéo) a du mal de nuit
Note :