Arrivé sur le marché des ultrabooks après quasiment tous les autres acteurs, Dell se place sur le créneauavec l'XPS 13. Le constructeur américain a-t-il profité de son retard pour proposer un 13,3 pouces plus abouti que ceux de la concurrence ?

Ergonomie

Avec son alliage d'aluminium sur le capot et de magnésium sur le reste du châssis, ce portable présente un joli niveau de finition. On a beau le presser dans tous les sens, rien ne bouge, ni ne frotte. Attention toutefois, le repose-poignets est peut-être mat, mais sa surface marque au passage des doigts. Il faut donc lui passer un petit coup de chiffon de temps à autre pour que l'XPS 13 conserve tout son charme.
Petite déception sur son clavier. En effet, si les touches sont rétro-éclairées et la frappe silencieuse, il fait beaucoup plus plastique que ce que l'on peut trouver sur un UX31A par exemple. Les flèches directionnelles mériteraient d'être agrandies pour plus de praticité.

Le touchpad offre quant à lui une surface de glisse respectable qui n'accroche pas le doigt. Attention, pour profiter des fonctionnalités multi-touch (zoom, défilement, navigation avant et arrière...), il est nécessaire de faire un petit tour dans le pilote et d'y cocher les mouvements que l'on souhaite pouvoir effectuer (prise en charge de 4 doigts au maximum). 
Côté connectique, on est un peu déçus. Si l'on a l'habitude de reprocher aux ultrabooks un nombre de connecteurs insuffisant, l'XPS 13 est particulièrement mal loti. En effet, ici pas de lecteur de carte, ou de port Rj45 (Ethernet), cet ultrabook ne proposant que deux ports USB (1 x 2.0 et 1 x 3.0) et une prise combo casque et micro (kit main-libre). Dell n'a pas non plus jugé utile de placer une sortie HDMI au profit d'une sortie mini-DisplayPort, pourtant beaucoup moins utilisée.

Pour profiter de l'Ethernet, il faut donc s'offrir un adaptateur USB vers Ethernet (23 euros sur le site du constructeur), ce qui ne laissera plus qu'un unique Port USB disponible... c'est peu ! Pour pouvoir se raccorder en HDMI, VGA ou DVI, il faut encore une fois investir dans l'un des trois adaptateurs proposés sur le site de Dell ; c'est-à-dire mini-DisplayPort vers HDMI,  mini-DisplayPort vers DVI, ou mini-DisplayPort vers VGA. Suivant l'adaptateur choisi, l'addition gonflera encore de 29 à 40 euros.


Autre bémol, sa gestion de la température est clairement perfectible. En effet, si la montée en bruit est très modérée, la montée en température l'est beaucoup moins. Sur le dessous, on atteint par endroit 69°C. Inutile de préciser que sur les genoux cela peut être très désagréable.

L'écran :

La qualité de la dalle n'aide pas vraiment à faire oublier les autres défauts. Elle affiche des couleurs complétement fausses (Delta E à 13) et surtout un taux de contraste de l'ordre de 250:1 quelle que soit la luminosité (luminosité maximum à 287 cd/m²). Comme sur le Samsung Serie 9 15 pouces, la faiblesse du taux de contraste vient ternir encore des angles de vision verticaux déjà très faibles (dalle TN). Il suffit donc de ne pas être bien en face de l'écran pour commencer à percevoir des écarts de rendu. Des résultats qui feront automatiquement plafonner la note finale à un maximum de 3 étoiles.

Audio

La sortie casque est bien construite. Elle offre une restitution sonore fidèle, un bon rendu de l’écoute en stéréo, pour un volume maximum plus élevé que celui de la majorité de ses concurrents.

Coté haut-parleurs, c’est malheureusement l’inverse. Ces derniers saturent et grésillent même à faible volume. L'utilisation de la sortie casque est donc à privilégier.

La configuration testée :

La configuration reçue en test comprend un processeur Intel Core i7-2637M17U, 4 Go de mémoire, un chipset graphique Intel HD 3000 et un SSD de 256 Go. Contrairement au reste du test, qui est valable pour tous les XPS 13 (voir l'encadré ci-contre), seule la déclinaison ici testée est concernée par nos commentaires sur les performances.

Calculs

Le processeur (Core i7-2637M) a beau être un modèle basse consommation, il se promène en bureautique, surf et multimédia et peut assumer sans difficulté des applications lourdes. L'XPS 13 bénéfice donc d'un excellent rapport puissance/encombrement.

La présence d'un SSD de 256 Go lui confère une bonne réactivité générale, à l'image de son temps de démarrage de 20 secondes (connexion au Wi-Fi incluse). Pour l'extinction complète, il ne faut compter que 5 secondes et la sortie de veille est quasiment instantanée.

Jeux

Pas de grandes prétentions dans les jeux. Comme la majorité des ultrabooks, la partie graphique ne peut s'appuyer que sur l'Intel HD 3000. De quoi l'autoriser à faire tourner les jeux anciens sans trop de difficultés et les jeux récents au prix des grosses concessions pour conserver un débit d'images acceptable.

Aucun problème pour décoder des vidéos 1080p, le rendu n'accuse aucune saccade. 

Autonomie

Côté autonomie, il fait un peu moins bien que le HP Folio 13 (6h) mais reste capable de lire des films (Wi-Fi et rétroéclairage du clavier désactivé, écran à 100 cd/m² et casque branché) pendant 5h12. Une valeur qui le place au même niveau que l'UX31E. Ultrabookoblige, son encombrement (316 x 205 x 6 ~ 18 mm) et son poids (1,36 kg) lui permettent de se glisser facilement et discrètement dans un sac à dos.