[Mise à jour du 02/11/2011] : Lors de nos premiers tests, nous avions noté une autonomie de 230 vues (raw + JPeg). Depuis, nous avons reçu un second exemplaire de test qui, lui, atteint 340 vues. Une autonomie plus confortable, qui permet au NEX-7 d'obtenir sa cinquième étoile.
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Premier compact à objectifs interchangeables orienté expert chez Sony, le NEX-7 semble remplir le cahier des charges du plus exigeant des photographes du moment. Boîtier compact, viseur électronique, large capteur 24 Mpx, écran orientable, interface personnalisable. La réalisation est-elle à la hauteur de la fiche technique ?

Prise en mains

Dès les premiers contacts, leNEX-7 séduit. La construction est de belle facture et les matériaux utilisés de qualité. Le nouveau COI (Compact à Objectifs Interchangeables) est plus massif que le reste de la famille (NEX-5N, NEX-C3...) et gagne finalement en confort pour la préhension. Le revêtement caoutchouté est agréable et l'ensemble des molettes, commandes et autres touches est assemblé avec soin. Seul le flash éjectable semble un peu fragile, mais celui-ci n'a posé aucun problème durant toute la période de test. 

L'interface du NEX-7 peut, de prime abord, dérouter. Si le compact dispose de commandes "classiques" comme une roue codeuse, levier, touches qui rassureront les photographes habitués à régler diverses options de prises de vue directement sur le boîtier, vous noterez également la présence de deux barillets sur le dessus de l'appareil, sans aucune indication. Ces deux molettes interagissent avec la roue codeuse pour former ce que Sony nomme le TRI-NAVI (cf. encadré).

Le NEX-7 n'est pas un appareil prêt à l'emploi et son interface personnalisable demande justement à être préalablement réglée à vos besoins et vos envies. Un confort qui se paie au temps passé dans les différents menus. Vous apprécierez la présence d'une touche pour l'enregistrement vidéo ou le levier pour passer de la mémorisation d'exposition au mode autofocus. 

L'écran LCD inclinable horizontalement est très précis (921 000 points) et offre un rendu colorimétrique relativement satisfaisant (delta E de 4,3) malgré une température des couleurs un peu folle, plafonnant à environ 10 000 K ! L'affichage est en revanche fluide et agréable même en basse lumière. Le viseur électronique est identique à celui qui équipe l'Alpha 77 et se distingue uniquement par un dégagement oculaire plus court (23 contre 27 mm). D'ailleurs, avec des lunettes, le viseur du NEX-7 n'est pas des plus confortables. Vous retrouverez donc les avantages et les inconvénients de cette visée électronique. Celle-ci est très précise (100% du champ couvert, définition importante 1024x768 pixels) et lumineuse en basse lumière, mais légèrement saccadée lors des mouvements brusques. En outre, lors de transitions lumineuses importantes (scène claire vers scène sombre et inversement), le temps d'adaptation peut s'avérer pénalisant. 

Avec 340 vues, l'autonomie du NEX-7 est conforme aux chiffres annoncés par la marque. C'est un peu juste pour partir un week-end l'esprit tranquille, mais ça reste acceptable.

Réactivité

Le NEX-7 se sort très honorablement de notre série de chronos avec un temps de mise sous tension d'environ 1 seconde et un autofocus sous la seconde quelle que soient les conditions lumineuses. Les modes rafales sont conformes aux performances annoncées par le constructeur avec plus de 10 i/s (autofocus et mesure d'exposition bloqués sur la première images) et environ 3,5 i/s avec un suivi de sujet.

Qualité des images

Le capteur APS-C de 24 Mpx est également connu, celui-ci œuvrant également dans l'Alpha 77. Toutefois, les conditions sont différentes, puisque le miroir semi-transparent du boîtier SLT n'est pas présent sur le NEX-7. Avec un peu plus de lumière arrivant sur le capteur, le compact devrait être un peu plus performant.

Pourtant, sur les images, la différence n'est pas flagrante. Le NEX-7 gère particulièrement bien la montée du bruit électronique jusqu'à 800 ISO, les premières dégradations apparaissant à 1600 ISO (visualisation à 100%). À 3200 ISO, le lissage est plus marqué, mais le moutonnement fin et pas désagréable. Il est possible de monter jusqu'à 6400 ISO sans trop de dégâts pour de petits tirages et nous avons même obtenu un 10x15 à 16000 ISO assez étonnant.


Avec une telle densité de photodiodes, le capteur du NEX-7 est pour le moins exigeant en terme de résolution optique. Le 18-55 mm f/3,5-5,6 qui opère déjà sur les autres NEX avec plus ou moins de réussite est également malmené sur le NEX-7. Si le centre est honorable (à partir de f/4), les bords mettent en évidence les faiblesses de l'optique avec une perte de piqué importante. Des défauts optiques encore plus visibles en position télé (55 mm).

Vidéo

Le NEX-7 est également richement doté en vidéo. Il propose désormais l'enregistrement HDTV 1080 en 50p. Les modes 50i et 25p sont toujours disponibles, mais le mode 720p n'est toujours pas d'actualité. Dommage. Il faudra également passer par un ordinateur pour obtenir une cadence cinéma à 24 i/s. La qualité est au rendez-vous avec peu de fourmillement — bien contenu — et l'autofocus fluide et souple quoiqu'un peu lent. Le son est quant à lui honnête, sans plus, et une prise mini-jack est présente pour relier un micro externe stéréo. Il n'est toujours pas possible de prendre de photo pendant le filmage.