Un an après le D3000, dernier reflex utilisant le vieillot CCD 10 Mpx, Nikon bouleverse son entrée de gamme avec un D3100 tout nouveau, recevant enfin une électronique au goût du jour. Avec la vidéo Full HD, il se permet même sur certains points de dépasser la gammeprofessionnelle du constructeur.

Prise en mains

Par rapport au D3100 et aux modèles précédents (la recette de l'entrée de gamme Nikon n'avait guère évolué depuis le D40), l'évolution de construction est évidente. Le plastique marbré laisse la place au caoutchouc sur la poignée, un repose-pouce apparaît à l'arrière... Il paraît toujours un peu léger et plastique par rapport aux modèles des gammes supérieures, mais le gain qualitatif est notable.


Reste tout de même une limitation : l'écran. 7,6 cm certes, mais 230 000 points, alors que des compacts à 300 € proposent le double, que le concurrent direct Pentax K-r (50 € plus cher il est vrai) propose une définition VGA et que chez les compacts à objectifs interchangeables (sans viseur optique donc), le NEX-3 propose un très bel écran VGA orientable !

C'est d'autant plus gênant que si le précédent modèle, basé sur un démodé CCD 10 Mpx, n'utilisait l'écran que pour afficher des menus et relire les images, le D3100 reçoit un CMOS 14 Mpx capable de capturer en temps réel (il filme d'ailleurs en Full HD). L'écran n'est dès lors plus un accessoire, mais un outil de visée à part entière...

L'ergonomie pour sa part reste fidèle à la tradition Nikon, avec comme nouveautés un levier de réglage des modes rafale / retardateur et une nouvelle gâchette de passage en Live View, diversement appréciée — certains préfèrent l'interrupteur d'un EOS 7D, d'autres apprécient cette commande qui revient en place. Pour le reste, il ne devrait pas déstabiliser les habitués de la marque.

Réactivité 

Rien à redire dans ce domaine. Le démarrage est quasi-instantané, l'autofocus fait son travail sans faiblir (autour d'une demi-seconde quelles que soient les conditions lumineuses), et l'appareil avale les images à un bon rythme. En visée sur écran, la mise au point est sensiblement plus rapide que sur les modèles précédents et devient utilisable au quotidien, même s'il ne rejoint pas encore les compacts à objectifs interchangeables.

Une piste d'amélioration ? Oui : certains concurrents ont une rafale plus rapide. Même si les 3,2 i/s sur 11 vues (Raw+Jpeg) sont en pratique largement suffisants pour la plupart des gens...

Qualité des images

Le 18-55 mm VR fourni en kit est connu. Pas parfaitement homogène (le piqué baisse un peu dans les angles, à toutes les focales), il est d'un niveau tout à fait correct, en particulier pour une optique de kit. En revanche, le capteur 14 Mpx est inédit (la rumeur l'apparente à celui des NEX, mais ses caractéristiques techniques légèrement différentes accréditent l'hypothèse d'une version spéciale pour Nikon)...


Et bien, ce capteur remplit excellemment sa tâche. De 100 à 1600 ISO, on peinera à distinguer une différence dans les images réelles ; un léger moutonnement naît à 3200 ISO dans les ombres et l'image est légèrement moins précise, mais même la position Hi-1 (équivalent 6400 ISO) est utilisable en tirage 20x30 cm.


La colorimétrie est également d'une belle régularité, mais attention : Nikon a choisi de sous-corriger les Jpeg en éclairage halogène. La dominante rouge est donc particulièrement visible, ce que certains apprécient mais qui peut également paraître exagéré.

Vidéo

Le D3100 est le premier reflex Nikon filmant en Full HD. Il enregistre 24 images pleines par seconde (pas besoin de désentrelacement donc) ; l'image est précise et détaillée, malgré un léger fourmillement en basse lumière, et l'on regrette surtout une dynamique limitée (les tons clairs deviennent vite blancs).

L'histoire est différente pour le son : enregistré en mono, celui-ci est d'une qualité moyenne, un peu trop sensible au souffle. Le D3100 ne dispose pas d'une prise micro externe, réservée au plus haut de gamme (D7000 et plus).